To. 우울증과 무기력함에 지친 이들에게,

<1> 어린 시절의 나

나는 어릴 적 자신이 지능이 낮다고 생각했다. 다른 사람들의 말에 귀 기울이지 못했고, 학업 성적도 좋지 않았으니까. 실제로 IQ 검사 결과도 낮게 나왔다. 긴 글을 읽고 토론해야 하는 수업이나 시간 내에 수학 문제를 푸는 것은 너무나 스트레스였다. 다른 학생들은 이미 읽기를 마쳤을 때 나는 반도 읽지 못했고, 수학 문제는 어디서부터 접근해야 할지 몰랐다.

최근 네이버에서 인기를 끄는 웹툰 “촉법소년”을 보며 나의 학창 시절이 떠올랐다. 놀랍게도 그 내용은 내가 중학교 때 겪었던 학교 폭력과 많은 부분이 일치했다. 6년이 넘는 시간 동안 심한 학교 폭력에 시달렸다. 단순한 왕따를 넘어서 매일같이 물리적인 폭력을 당했다. 낮은 성적과 어려운 가정 형편을 이유로 선생님들에게도 폭력을 당했다. 때리지 않을 이유가 없으면 만들어서라도 폭력을 가했다. 그 기억들은 여전히 악몽으로 남아있다.

친구는 없었고, 학교는 지옥이었다. 밤에도 평화는 없었다. 가해자들은 가스 호스를 잘라 우리 집에 불을 지르려 했고, 아픈 부모님 앞에서 나를 죽이겠다고 협박했다. 현금 갈취는 일상이었고, 돈을 가져오지 못하면 화장실에서 무자비하게 구타당했다. ADHD 증상이 겹쳐 상황 판단 능력마저 상실했고, 결국 절망감 속에서 경찰에 도움을 청했지만, 친구들 사이의 다툼 정도로 치부되었다. 그날, 아파트 9층에서 뛰어내렸고, 운 좋게 나무에 떨어져 목숨을 건졌다.

<2> 점진적인 개선

우울증과 ADHD를 겪는 사람들에게 과거의 트라우마에서 벗어나지 못하는 것은 큰 문제다. 제1원칙은 "미래만 생각하기"이다. 나는 26살에 이 원칙을 깨달았고, 저주받은 기억을 떨쳐내기 위해 많은 노력을 했다.

1. 자신만의 기준을 설정하고 이에 흔들리지 않는 것이 중요하다. 실수를 자주 하는 만큼, 이용하려는 사람들로부터 자신을 지키는 것이 어려울 수 있으나, 일상에 필요한 기준들을 메모하고, 이를 매일 상기하는 것이 도움이 된다. 나의 경우, 메모장에 “실패 20번 후에는 나만의 기술을 얻는다”와 “대답하기 전에 3초 기다린다”는 규칙을 두었다.

2. 매일 지속할 수 있는 루틴을 만들어 단기 보상 체계를 구축하는 것이 필요하다. 이것은 직장이나 개인 생활에서의 일과가 될 수 있다. ADHD 증상의 호전을 위해 모든 활동은 도파민 수치를 유지하는 것을 목표로 해야 한다. 콘서타를 복용하고, 매일 새벽에 5~10km 조깅을 하는 것, 전자기기 대신 노트에 기록하는 것, ADHD에 관련된 서적을 읽고 이를 생활에 적용하는 것, 그리고 일할 때는 참고자료를 찾기 위해 여러 창을 동시에 열지 않는 것 등이다. 이러한 방법들이 다소 유치해 보일 수 있지만, 이를 통해 남들보다 더 많은 시간을 투자하여 자신의 목표를 달성해 나갈 수 있다.

3. 모든 현상에서 좋은 것 찾아내기

[장점 생각하기]
내가 생각하는 ADHD의 장점은, 관심 있는 것에 대한 극도의 몰입이다. 마라톤, 피트니스 등 신체적 한계를 끌어올리며 시간을 투자하면 건강이라는 보상이 따르는 점...
일에 흥미를 느끼기 시작하면서 미친듯이 파고들어 엔지니어로서 동일 연배에 비해 습득한 경험이 많다.

[공감 능력]
나는 사람들의 아픔을 이해할 수 있었다. 내가 경험한 고통이 남에게 공감하는 능력을 키웠기 때문이다. 항상 먼저 나서서 돕고자 하는 자세 덕분에 남들이 나서지 못하는 상황에서 지금까지 세 명의 사람을 응급처치로 살렸다.

[인내심 강화]
ADHD 때문에 끝까지 집중하는 것은 어려웠지만, 힘든 상황을 견디며 인내심을 기르는 연습을 했다. 이제는 누구보다 끈기 있게 버틴다.

<3> 마치는 글

ADHD 환자들은 보통 흡연과 알코올 중독률이 높은 것으로 알려져 있다. 이것은 즉각적인 보상을 주는 행동에 끌리기 쉽기 때문일 수 있다. 하지만 보상 체계를 올바르게 설정하면, 해로운 습관 대신 가치 있는 성과를 차근차근 쌓아갈 수 있다.

나는 이제 세상을 다르게 바라본다. 과거에 집착하지 않고 미래를 향해 나아가는 것, 이것이 나의 삶의 철학이 되었다.

당신이 지금 어떤 고통 속에 있든, 그것이 결국 당신의 가장 큰 힘이 될 수 있음을 믿어 의심치 않는다. 절망의 순간에도 미래를 향한 희망의 끈을 놓지 말자.
당신의 아픔이 당신을 더 강하게 만들 것이며, 언젠가 당신도 누군가의 빛이 될 수 있을 것이다.

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